Ещё год назад, когда впервые стало известно, что Александр Богомоев - абсолютный лидер весовой категории до 61 кг - перейдёт в нижнюю олимпийскую категорию (до 57 кг), ряд специалистов сразу заявил, что шансов попасть на Олимпиаду у Александра немного. И дело не в спортивной составляющей - просто за спиной лидера этого веса Виктора Лебедева стоял генеральный спонсор сборной - якутский алмазный гигант "Алроса", в которой трудится влиятельный тесть Виктора - Михаил Эверстов. Так совпало, что текущий спонсорский контракт "Алросы" с федерацией спортивной борьбы России был рассчитан как раз до Олимпиады. Поэтому знающие люди говорили: "Богомоев достоин поездки на Игры, но поедет он туда в лучшем случае запасным".

Вольная борьба, считающаяся одним из самых малоинтересных для телевидения соревнований из олимпийской программы, рисковала вообще выпасть из перечня игр. И сокращение весовых категорий воспринималось как спасение. Но для стран с качественной борцовской школой (в первую очередь это Россия, Иран и США) это сокращение вылилось в жесточайшую конкуренцию. 

В олимпийской категории до 57 кг эта конкуренция в России стала просто запредельной. Судите сами - олимпийский чемпион Джамал Отарсултанов, чемпионы мира, Европы, международных соревнований и прочих статусных борцовских форумов Александр Богомоев, Виктор Лебедев, Гаджимурад Рашидов, Бекхан Гойгереев, Рустам Ампар, Нюргун Скрябин, Артём Гебеков плюс молодые таланты Азамат Тускаев, Исмаил Мусукаев. И это только претенденты на лидерство. Все перечисленные борцы находятся в самом расцвете сил и могут претендовать на пьедестал Олимпиады.

Очевидно, что фаворитом у тренерского штаба были двое - Гаджимурад Рашидов и Виктор Лебедев. В пользу первого - очевидные симпатии главного тренера, молодость и прогрессивная манера борьбы. В пользу второго - огромный опыт соревнований плюс поддержка федерации борьбы и главного спонсора федерации - якутской компании "Алроса".

Переход в олимпийскую категорию Александра Богомоева спутал все карты. Бурятский спортсмен катком прошёлся по соперникам (включая Рашидова) на престижнейшем ярыгинском турнире. Стало очевидно, что он превосходит всех основных претендентов и в "группе поддержки" Лебедева вынуждены были задуматься. Попытку отстоять фаворитов предприняли на чемпионате России - сетка специально была составлена так, чтобы Богомоев и Лебедев могли встретиться только в финале. Последствия знает уже вся страна - Богомоев прошёл в финал, эффектно разгромив олимпийского чемпиона Отарсултанова, Лебедев - проиграв по борьбе, но не по счёту Мусукаеву и без борьбы пройдя снявшегося Рашидова. Причём позже не раз говорили, что Рашидов к чемпионату подошёл очень хорошо готовым и кто бы оказался в финале - большой вопрос.

В итоге чемпионство разделили Богомоев и Лебедев, а Виктор позже признался, что его втащили на пьедестал, хотя соперники были сильнее.

Отказ Лебедева от участия в отборе, казалось, поставил точку в спорах о путёвке. Но вмешались закулисные силы и карусель закрутилась с новой силой. Итогом подковёрной борьбы стало коллективное (читай - обезличенное) решение отказаться от контрольных схваток и отправить на олимпиаду Лебедева. Сомнений в том, что это было сделано не по спортивному принципу, а ради экономической целесообразности, не осталось почти ни у кого - всё-таки главный спонсор такого масштаба у борьбы всего один и его мнение имеет немалый вес. Похожая ситуация была и перед предыдущей Олимпиадой, после чего Джамал Отарсултанов впрямую обвинил Эверстова в том, что тот пытался всеми силами протолкнуть Лебедева, и отступил только, когда дело дошло до вмешательства Рамзана Кадырова.

Сейчас, похоже, всё получилось - Отарсултанов, Рашидов и Богомоев остались статистами, хотя никто из тренеров или функционеров не взял на себя смелость сказать, что они объективно слабее Лебедева.

При этом нужно понимать, что никто из российских спортсменов сейчас не является лидером в мировом рейтинге ни в категории 57 кг, ни в 61 кг.  Виктор Лебедев стабильно держится в тройке веса 57 кг, Александр Богомоев лидировал в 61 кг, но затем уступил первое место.

Конкуренцию россиянам составят первый и второй номера рейтинга - грузин Владимир Хинчегашвили и иранец Хассан Рахими, панамериканский чемпион Йоулис Бонне Родригес, чемпион Азии Хак-Джин Йонг, чемпион мира Хаджи Алиев, призёр ЧМ Бекбаяр Эрдэнбат и ещё десяток спортсменов, стабильно входящих в верхние строчки рейтингов последних лет. 

Каковы шансы в борьбе с ними у Виктора Лебедева? Надо признать, что неочевидные. Якутский борец был сильнейшим на рубеже десятилетия, но с тех пор изменения в правилах, призванные сделать борьбу более зрелищной, лишили его значительной части козырей. Дело в том, что Лебедев - великолепный мастер защиты, но атакующий потенциал у него не слишком велик. А по новым правилам защитная манера ведения борьбы для судей означает пассивность, за которую легко можно потерять очки.

А большинство поединков Лебедев вёл, защищаясь, и лишь в конце схватки, если была острая необходимость, он переходил в наступление, ломая защиту измотанного соперника. Но сейчас Виктору уже 29 лет, а с годами сгонка веса лишает борца скорости и выносливости. С такой "валидольной" манерой борьбы пройти более молодых соперников (которые уже давно знают манеру Лебедева) будет крайне сложно.

Побочной стороной конфликта стали испортившиеся отношения руководителей ФСБР и ряда региональных федераций. Жёсткая позиция Бориса Будаева позволила соблюсти справедливость и поднять Богомоева на пьедестал в Якутске. Но и оппоненты, поняв, что уговорить никого не получится, решили идти до конца и "решить вопрос" максимально закрыто, прикрывшись коллективными решениями - либо исполкома федерации, зависящего от председателя, либо тренерского совета, зависящего от главного тренера.

В итоге между руководителем бурятской борьбы и Михаилом Мамиашвили состоялись разговоры на повышенных тонах, да и тренеру Валерию Иванову вряд ли простят его заявления, не позволившие решить вопрос на исполкоме.

Недовольство накопилось и в других региональных центрах борьбы. Ещё недавно неплохо развивалась борьба в Туве, Красноярске, Новосибирске, но объём поддержки регионального спорта со стороны федерации не позволяет работать с прежней эффективностью. 

Но гораздо серьёзнее конфликт ФСБР с дагестанской федерацией. Дагестан - сильнейшая региональная структура, способная полностью скомплектовать боеспособную сборную России всех возрастов. И конфликт с тренерами из Дагестана может дорого обойтись и руководителям ФСБР. Недовольство сменой главного тренера (Тедеев сменил Магомеда Гусейнова лишь в январе нынешнего года) уже высказывал и Виталий Мутко. До Олимпиады, конечно, что-то вряд ли произойдёт, но то, что на недавнем исполкоме с критикой работы нынешнего руководства был вынужден выступить самый главный авторитет российской борьбы - Александр Карелин, говорит о том, что уже осенью федерацию могут ждать очень большие перемены.