Тугнуйский заказник — особо охраняемая природная территория регионального значения, находится в Мухоршибирском районе республики. Заказник организован в 1977 году для сохранения биологического разнообразия: дрофы, журавлей, черного аиста, сапсана, степной орел, манула и других редких видов. Площадь заказника 30 тысяч гектаров. 

Манул (Otocolobus manul, или Палласов кот) — редкий и уязвимый вид, включённый в Красные книги России и Республики Бурятия. Благодаря своим экологическим особенностям, манул является «видом-зонтиком» для степных экосистем: его охрана способствует сохранению других видов и их местообитаний.

Так, в рамках проекта ученые проводят комплексный анализ территории с помощью спутниковых данных и полевых исследований, устанавливают искусственные убежища, которые защитят манула от хищников и бродячих собак, проводят мониторинг с помощью фотоловушек. Ученые создадут протокол оценки биотопов и детальные карты пригодных территорий — первый подобный документ для манула в России.

В проекте также предусмотрены мероприятия экологического просвещения для населения, в особенности школьников. Для взрослых и детей в рамках проекта созданы 
специальные материалы: буклеты «Я познаю степь», эко-сказка про семью манулов, дизайн-бук с образом манула Бурятии для производства сувенирной продукции, рекомендации для фермеров по выпасу скота.

Одним из итоговых мероприятий станет творческий конкурс для детей Мухоршибирского района. По результатам творческого конкурса три победителя получат главный приз — поездку в Москву и экскурсию в Московский зоопарк в ноябре 2026 года.

Помочь сохранить вид редкого степного кота может любой желающий. Для этого нужно соблюдать правила посещения степи: не уничтожайте диких животных, хрупкую почву и норы грызунов — основную кормовую базу манула.