Его биография началась первого августа 1946 года в селе Билютай Бичурского района. Простой сельский мальчишка из послевоенной Бурятии выбрал самую мирную профессию. В 1968 году, переступив порог Билютайской восьмилетней школы в качестве учителя немецкого языка, вчерашний выпускник ещё не знал, что через четверть века станет одним из ключевых управленцев региона.

— В школе я понял одну вещь: дети очень быстро чувствуют фальшь. Если ты пришёл просто отбывать часы, они тебя слушать не будут. А если ты видишь в каждом личность, у тебя получится всё. Этому правилу я следовал и когда стал директором Потанинской средней школы, и позже, когда мне предложили пост министра социальной защиты населения Бурятии, — вспоминает Степан Гаврилович.

Педантизм школьного учителя, подкреплённый дипломом Бурятского педагогического института имени Доржи Банзарова стал основательной базой для государственной службы. Путь по карьерной лестнице был последовательным: от заместителя министра просвещения, с 1981 года — до начальника отдела социально–культурных учреждений совета министров. К моменту распада СССР и смены экономических формаций Ефимов уже курировал социальную сферу как заместитель министра социальной защиты республики.

 
В 1994 году он возглавил министерство социальной защиты населения Республики Бурятия. В тот период заводы простаивали, людям задерживали заработную плату.

 
— На календаре были девяностые , время пустых бюджетов, задержек зарплат и растерянности людей перед лицом новой жизни. На соцзащиту возложили непростые задачи, — рассказывает экс–министр, — К примеру, мы в буквальном смысле спасали систему детских лагерей. Укрепляли материальную базу любыми способами, искали спонсоров, внедряли инновации. Главной задачей было дойти до каждого ребёнка из социально незащищённых категорий. Ни один сирота, ни один ребёнок–инвалид не должен был остаться без летнего оздоровления. И эта система, заложенная тогда в новых экономических условиях, работает до сих пор. Мы понимали: если сейчас упустим детей, завтра получим поколение беспризорников. Тогда впервые провели защиту экспериментальных программ районов. Это была настоящая борьба идей. Пять районов доказали, что могут работать нестандартно, и получили деньги напрямую. Это дало колоссальный толчок. Люди поняли, что инициатива снизу может быть поддержана рублем.

Под руководством Степана Ефимова отрасль стала не просто распределителем пособий, а организующим центром общественной жизни. При личном участии министра было учреждено почетное звание «Заслуженный работник социальной защиты населения Республики Бурятия», открыто профильное отделение «Социальная работа» в Бурятском государственном университете, а молодым специалистам начали помогать с жильём.

— Кадры решают всё — это не лозунг, это технология, — уверен юбиляр, — Можно построить прекрасный реабилитационный центр, но, если там будет сидеть равнодушный чиновник, здание мертво. Поэтому мы растили своих специалистов. Когда открывали набор на факультет «Социальная работа» в БГУ, скептики говорили: «Кому нужны эти бакалавры?» А сегодня посмотрите, половина руководителей отделов соцзащиты в районах — наши бывшие студенты. Я горжусь ими больше, чем собственными должностями.

С 2005 по 2007 год уже в статусе заместителя председателя правительства Республики Бурятия Степан Гаврилович занимался созданием законодательной основы для снижения уровня бедности и развития социально–трудовых отношений. Его трудолюбие, преданность делу и высокие организаторские навыки позволили добиться прорыва в пенсионном обеспечении и поддержке инвалидов. Служебные достижения отмечены государственными наградами: медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени, медалью «За заслуги перед Республикой Бурятия», нагрудным знаком «Почётный работник минтруда России», а также званием «Отличник народного просвещения РСФСР». По итогам конкурса 2002 года он был признан одним из лучших руководителей по работе с персоналом в республике.

После официального завершения большой государственной карьеры в 2007 году почётный профессор кафедры теории социальной работы БГУ Ефимов не ушёл на покой. Он сменил правительственный кабинет на аудитории родного университета, где передавал уникальный опыт будущим социальным работникам, а затем принял руководство ветеранским движением.

— Границ у возраста нет, есть только состояние здоровья и интерес к жизни, — улыбается Степан Гаврилович, — Сегодня моя главная забота — ветераны. Те, кто строил эту республику, защищал её, учил и лечил. Им сегодня нужна не столько тарелка супа, сколько внимание и ощущение, что их помнят. Пока можешь принести пользу — ты молодой. У меня две прекрасные дочери, которые пошли своими путями, подрастают внуки. Семья — это мой тыл, который позволил мне годами пропадать на работе. Оглядываясь назад, я бы ничего не поменял. Разве что добавил бы себе пару часов сна в сутки в девяностые.

От сельского учителя немецкого языка до архитектора региональной социальной политики — путь, который прошёл Степан Гаврилович Ефимов. Человек, чья подпись стоит под десятками программ поддержки семьи, детства и старшего поколения, благодаря которым Бурятия смогла пройти самые тяжёлые времена с минимальными социальными потерями.