В Тункинских гольцах традиционно отметился ирбис по имени Димка, постоянно обитающий в границах Тункинского национального парка. В феврале 2012 года он стал первым снежным барсом, попавшим в объектив камер на хребте Восточный Саян. Самец снежного барса, получивший кличку Эрбэдыч, запечатлен в районе горного массива Мунку-Сардык. Он же был зафиксирован на Большом Саянском хребте. В целом, следы ирбисов найдены на разных участках по всей территории исследования: отметились как одиночные особи, так и пары, и группы из 3-х особей. К сожалению, специалисты не смогли проверить все установленные ранее автоматические камеры из-за труднодоступности Восточного Саяна.

«Впервые в Бурятии фотоловушка запечатлела на одном кадре сразу всю семью снежных барсов – в объектив попала самка и два котенка. Специалисты ранее уже фиксировали присутствие в Бурятии самок с котятами. Однако в кадр попадали отдельно по очереди то самка, то котенок с интервалом в несколько минут, – говорит Сергей Малых, руководитель группы «Ирбис-Азия». – Самка привела двух своих котят в Тункинские гольцы ещё осенью 2016, перейдя ущелье реки Иркут. Следы трех ирбисов позже удалось сфотографировать туристам уже на р. Китой в феврале этого года».

Результаты учетов численности сибирского горного козла – основной добычи ирбиса – неутешительные. Состояние популяции козерога в Бурятии – критическое. Визуально и с учётом следов специалисты насчитали на всей территории учетов не более 50 козерогов небольшими группами по 1-5 особей. Такая численность копытных не в состоянии поддерживать здоровую популяцию снежных барсов. Каким образом ирбис здесь выживает и даже размножаются - очень интересная научная задача.

«В деле сохранения ирбиса в Бурятии крайне сложно опереться на широкую поддержку заповедников, национальных или природных парков, как WWF делает в соседних Республиках Тыва или Алтай, – говорит Александр Карнаухов, координатор Алтае-Саянской программы WWF. –  В Бурятии, в том же Окинском районе находятся ключевые места обитания снежного барса, а охраняемых природных территорий нет совсем! Национальный парк «Тункинский» занимает не более 7-8% местообитаний ирбиса в республике, в границах парка сегодня постоянно отмечается только один снежный барс, и две особи заходят лишь иногда. Всё указывает на необходимость совершенствования системы охраняемых территорий, этот вопрос необходимо поставить открыто на повестку дня уже сейчас».

По оценкам WWF в Бурятии обитает 11-12 особей. Восточно-саянская группировка снежного барса располагается на северной периферии ареала вида. Тем не менее, интенсивные исследования последних лет уже на фактическом материале доказывают её ключевое значение для сохранения популяции вида в России.