Слоны, носороги, тропические попугаи — выглядит как перечень обитателей Африки. Однако все эти животные жили в Сибири — правда, уже достаточно давно: миллионы лет назад. Какой была тогда природа, и достаточно ли чиста была вода Байкала.

Экзотическая птица

Примерно 18 миллионов лет назад Байкала в привычном нам виде — глубокое большое озеро с кристально чистой холодной водой — ещё не было. На месте «славного моря» располагались мелкие тёплые озёра, по берегам которых росли хвойно-широколиственные леса — дуб, бук, вяз, падуб с примесью сосны, кедра, ели, пихты и тсуги.

— Среди этих лесов бродили носороги и примитивные лошади-анхитерии, — рассказывают в Палеонтологическом институте им. А. А. Борисяка РАН. — Мы можем судить об этом по фауне позвоночных из Тагайской бухты на острове Ольхон — здесь сохранились отложения древнего миоценового озера, откуда теперь известно множество различных млекопитающих и птиц».

Среди последних были попугаи — чем-то, по-видимому, напоминающие современных «волнистых», которых разводят дома любители и которых спокойно можно встретить в Центральной Африке, Австралии и Юго-Восточной Азии. Останки такого «ископаемого попугая» — фрагмент плюсневой кости — нашли на байкальских берегах десять лет назад, всё в той же Тагайской бухте. В это же время попугаи обитали и в северной Америке, куда они, по всей вероятности, попали через Берингию — древний сухопутный мост, соединявший современную Чукотку и Аляску.

— Через Берингию в разное время мигрировали многие группы позвоночных животных — от динозавров до грызунов, однако теперь мы знаем, что этот сухопутный мостик преодолевали и некоторые довольно экзотические группы птиц, такие как попугаи. Это не кажется таким уж удивительным, если учесть, что в наши дни на Аляске обитают колибри — ещё одна в основном тропическая группа птиц, — отмечают специалисты Палеонтологического института.

Какую воду пили байкальские слоны

О том, была ли вода в этих небольших озёрах почти двадцать миллионов лет назад такой же чистой, как сегодня, судить сложно, говорят учёные.

— Но эти озёра точно не были солёными, — рассказал irk.aif.ru доктор геолого-минералогических наук, директор Лимнологического института СО РАН Андрей Федотов. — Они со временем превращались в болота, там формировался торф, который затем углефицировался, а затем котловины вновь заполнялись водой. Байкал в близком к современному состоянии сформировался примерно 3,5 — 5 миллионов лет назад, когда сформировалась северная котловина озера.

В это время попугаев в прибайкальских лесах, возможно, уже не было. Зато слоны были — точнее, предки современных слонов.

— Первые хоботные проникли в горное обрамление озера Байкал в раннем плиоцене (около пяти миллионов лет назад — прим. Ред.), — пишет в своей статье доктор географических наук, главный научный сотрудник Южного научного центра РАН Николай Калмыков. — Западное Забайкалье представляло северо-восточную границу распространения гребнезубых мастодонтов в Азии. Непрерывное распространение этих животных в межледиковый и ледниковый период свидетельствует о том, что в обрамлении Байкала не было покровных оледенений.

Ещё один представитель древних хоботных — семейства слоновых — жил недалеко от Байкала около 3,5 миллиона лет назад. Это самая древняя находка остатков мамонтоидных слонов в Евразии. В долине реки Темник в республике Бурятия были обнаружены головчатая и крючковатая кости, пальцевая фаланга, фрагменты метаподии, лучевой и левой локтевой кости взрослой особи, а также фрагменты плечевой и локтевой кости детёныша.

Куда ушли слоны?

Отсутствие сведений о хоботных в Прибайкалье в более позднем периоде — плейстоцене (около 2,5 миллиона лет назад) — не означает, что в это время их тут не было совсем, считает Николай Калмыков. Это предположение основывается на том, что комплексы ископаемых млекопитающих Западного Забайкалья и Юго-Восточного Прибайкалья этого периода во многом сходны с фауной Северного Китая, где слонообразные в это время были разнообразны.

Почему же их не находят у Байкала? Возможно, древних слоновых в это время было не так много, и «плотность населения» была низкой. При этом около миллиона лет назад представители семейства слоновых снова начинают встречаться в составе фауны млекопитающих Прибайкалья. В это же время тут жили медведи, древние волки и представители семейства кошачьих, грызуны — сурки и пищухи. То есть, почти как в современной сибирской тайге.

Гребнезубые мастодонты постепенно мигрировали в Северную Америку, где прожили ещё долго — вымерли всего около 11 тысяч лет назад.  В Сибири мамонты тоже встречались вплоть до 12 тысяч лет назад.  Прибайкалье они покинули, когда тундрастепи заменились лесами — это было около девяти тысяч лет назад. Но причины вымирания этих животных остаются неизвестными.

Источник: «Аргументы и факты в Иркутске».