— Байкальская нерпа – это один из немногих сохранившихся исключительно пресноводных видов ластоногих. До сих пор не решён вопрос, как и когда она попала в Байкал, находящийся более чем в трёх тысячах километров от Северного Ледовитого океана. По одной из гипотез, нерпа достигла сибирского озера через систему рек Енисей – Ангара. По другой, возможно, она пришла по Лене, в которую, как предполагают, был сток из Байкала, — говорится в материале.

Ближайшим родственником байкальской нерпы является кольчатая, обитающая в Северном Ледовитом океане и некоторых субарктических морях, таких как Балтийское. По предварительным оценкам, эти два вида разошлись примерно 1,15-1,7 миллиона лет назад.

По последним оценкам, величина популяции байкальской нерпы сегодня колеблется в диапазоне от 82 500 до 115 000 особей, в то время как популяция кольчатой нерпы, ареал которой охватывает весь Северный Ледовитый океан и северные части Атлантического и Тихого океанов, по оценкам достигает около 1,5 миллиона особей.

На численность байкальской нерпы оказывает влияние наличие и толщина льда. Чувствительна она и к антропогенным факторам, таким как чрезмерный вылов рыбы, входящей в рацион нерпы, загрязнение озера, а также к вирусам наземных животных.