В исследовании, опубликованном в журнале Child and Adolescent Mental Health, приняли участие 6537 подростков из 71 школы, учащиеся 7–10 классов, то есть в среднем 12,5 лет на момент начала исследования. Участники проходили ежегодные опросы в течение четырёх лет обучения в старших классах.

Исследователи обнаружили, что ежедневное употребление одной дополнительной порции фруктов снижало риск развития симптомов депрессии на 13 процентов и риск появления симптомов тревожности на семь процентов. В среднем за период наблюдения потребление фруктов составляло от 2 до 2,5 порций в день.

Повышенное потребление напитков с сахаром, в том числе безалкогольных и спортивных напитков, было связано с высоким риском развития депрессии и тревожности. Связь с употреблением сладких напитков наблюдалась как у мальчиков, так и у девочек–подростков, но была сильнее выражена у мальчиков, особенно в отношении тревожности.

Ведущий автор исследования доктор Лили Дэвидсон, научный сотрудник Сиднейского университета, отметила, что подростковый возраст — важный период для изучения взаимосвязи между питанием и психическим здоровьем.
— Старшая школа — это период, когда молодые люди обретают бо́льшую самостоятельность в вопросах питания, и в то же время у них начинают проявляться проблемы с психическим здоровьем, — сказала она. «Мы не утверждаем, что употребление яблок предотвратит депрессию, а безалкогольных напитков — тревожность. Психическое здоровье — гораздо более сложная тема. Но то, что вы едите, — это одна из составляющих жизни молодого человека, которую можно изменить, что делает эти выводы важными с точки зрения профилактики».

— Один из главных вопросов в нашей области — что первично: неправильное питание, а затем проблемы с психическим здоровьем, или же молодые люди с проблемами психического здоровья просто питаются иначе, — говорит доктор Дэвидсон. «Начав с подростков, у которых ещё не было выраженных симптомов, и наблюдая за ними до окончания школы, мы смогли выяснить, связано ли их питание с появлением этих симптомов в дальнейшем».

Участники сообщали, сколько фруктов и овощей они обычно съедают за день, а также сколько сладких напитков они употребляют. Исследователи также учитывали такие факторы, как физическая активность, возраст, пол и социально–экономический статус. Полученные результаты появились на фоне растущего интереса к тому, что можно сделать до того, как у молодых людей разовьются серьёзные проблемы с психическим здоровьем, а не после появления симптомов.

— Легко думать, что еда и питание связаны только с физическим здоровьем, но наши результаты подтверждают, что то, что едят молодые люди, может влиять и на их психику, — говорит доктор Дэвидсон. — Нам нужно понять, что облегчает или затрудняет выбор в пользу здорового питания для подростков, и сделать здоровое питание приоритетом в профилактике психических расстройств у подростков, сообщает портал «Научная Россия».