Сюжет романа Штрассера основан на известных, реальных событиях, произошедших в обычной школе. Учитель истории изучает со старшеклассниками тему Второй мировой войны. Документальный фильм о немецком фашистском режиме производит на учеников сильное впечатление. Дети не могут поверить в увиденное и услышанное: как рядовые жители Германии могли не знать — или делать вид, что не знают — о концлагерях и массовых убийствах людей в их стране, о творящемся во время войны? И тогда учитель решает, что класс должен найти ответ сам — в ходе социального эксперимента. Так в школе появилось организованное им движение «Волна». Неожиданно для самого учителя эта попытка вовлечь учеников в необычную игру быстро выходят из–под контроля и приводят к ужасающим результатам.