В Иркутской области после смерти 28–летней сотрудницы Иркутского научно–исследовательского противочумного института распространились сообщения о возможном заражении чумой и аварии в лаборатории. Под медицинское наблюдение попали почти 200 человек, в нескольких больницах был введён карантин, а на одном из крупнейших предприятий Шелехова — масочный режим. Однако четвёртого октября Роспотребнадзор сообщил, что причиной смерти стала пневмония неустановленной этиологии, а связанных с профессиональной деятельностью женщины микроорганизмов в биоматериале обнаружено не было. Роспотребнадзор назвал ситуацию в регионе стабильной, написал «Интерфакс».

В конце сентября в Шелехове 28–летняя девушка, работавшая лаборанткой в Иркутском противочумном институте, 29 сентября была госпитализирована в районную больницу. В ночь на второе октября она умерла.

Почти сразу после этого в СМИ появилась информация о возможном заражении чумой. Подробно эту версию изложили «Люди Байкала» (признаны минюстом России иноагентом): по данным издания, 25 сентября во время работы в лаборатории Шипилова якобы разбила пробирку с возбудителем лёгочной чумы, после чего почувствовала себя плохо. Аналогичную версию со ссылкой на источники распространили другие СМИ. При этом на тот момент официального подтверждения этой информации не было.

Параллельно появилась и другая версия: женщина могла заразиться вне лаборатории, в том числе после поездки за границу. Эти сообщения также не получили официального подтверждения.

Ситуация стала особенно тревожной из–за действий властей. Первого октября в Шелеховской районной больнице был введён карантин. После смерти женщины под наблюдение взяли людей, которые могли с ней контактировать. По данным СМИ, всего установлено 197 контактных, 189 из них госпитализированы. Первоначально у находившихся под наблюдением признаков заболевания не выявили. 

Второго октября в Иркутск экстренно прилетела руководитель Роспотребнадзора Анна Попова, писали «Аргументы и факты». Она провела вместе с губернатором Иркутской области Игорем Кобзевым заседание санитарно–противоэпидемической комиссии. При этом официально власти тогда говорили лишь о подозрении на особо опасную инфекцию, не называя чуму.

На фоне отсутствия подробной официальной информации слухи начали быстро распространяться. Жители Шелехова рассказывали о людях в защитных костюмах и масках. Появлялись сообщения о дополнительных ограничениях в медицинских учреждениях.

Третьего октября на Иркутском алюминиевом заводе в Шелехове был введён масочный режим. Директор предприятия Артём Фоминых объяснил его профилактическими мерами на фоне противоречивой информации.

В тот же период администрация Байкальска призвала жителей временно отказаться от поездок в Шелехов из–за «неофициальной информации» о возможном заболевании чумой. Позднее это сообщение было удалено. Несколько публикаций о распространении чумы также исчезли из социальных сетей федеральных СМИ, что только усилило слухи. 

Отдельную путаницу внесли заявления представителей соседних регионов. Глава Бурятии Алексей Цыденов первоначально написал в своих социальных сетях о женщине, «погибшей от чумы», однако позже отредактировал публикацию, заменив формулировку на «возможно, погибшей от чумы». При этом официального подтверждения диагноза на тот момент не было. 

Четвёртого октября Роспотребнадзор сообщил результаты проведённых исследований и проверки. В ведомстве заявили, что санитарно–эпидемиологическая обстановка в Иркутской области, Иркутске и Шелехове стабильная. По данным службы, у умершей сотрудницы противочумного института был диагностирован не чума, а пневмония неустановленной этиологии.

При расширенном исследовании биологического материала от пациентки специалисты не обнаружили микроорганизмов, связанных с её профессиональной деятельностью.