Юрий Ендонович Мандаганов родился шестого сентября 1947 года в Закаменске. Учился в Иркутском художественном училище и в Московском высшем художественно–промышленном училище. Член союза художников России, удостоен званий «Народный художник Бурятии» и «Заслуженный художник России», лауреат Государственной премии Бурятии, был награждён золотой медалью союза художников России, медалью «И.И. Шувалова» «Российской академии художеств». Работы автора находятся в коллекциях Третьяковской галереи, Государственном музее Востока, музее Фешина (США), а также в частных коллекциях многих известных людей. К примеру, в 2014 году Юрий Мандаганов подарил американскому буддологу Роберту Турману, отцу известной актрисы Умы Турман, картину из байкальских самоцветов в жанре флорентийской мозаики.

— Коллекционеры моих работ говорят: «Юрий, мы с каждым разом видим больше». Камень — «живой» материал, есть разводы, есть своя энергетика, масса позитивных ощущений. Некоторые посетители специально стоят и как бы заряжаются, — рассказывал Юрий Ендонович на открытии персональной выставки в декабре 2017 года в Улан–Удэ (фоторепортаж информационного агентства «БМК» по ссылке), — Моя задача как художника сделать из холодного, невзрачного камня — тёплое, ёмкое, позитивное произведение. Я всегда в поиске, планов у меня много, думаю ещё порадую зрителей. Я работаю почти вслепую, мне привозят глыбы — «кота в мешке», платишь за транспорт, кран, рабочих и так далее. И пока не распилишь, не знаешь, красиво там или нет. В процессе работы там можно срезать так, что убавишь или наоборот прибавишь красоту. С годами вырабатывается чутьё, конечно.

На счету мастера более 30 персональных выставок, а его работы украшают множество учреждений в Улан–Удэ, включая Бурятский драматический театр, медицинский центр и железнодорожный вокзал с панно, отражающими культурное наследие региона. В сентябре 2025 года Юрий Мандаганов получил звание академика — действительного члена Российской академии художеств. 

Одна из самых значимых его работ теперь будет хранить имя автора в вечности — монументальная статуя Будды сострадания «Арьяа Баала» в буддийском комплексе «Санага» в Закаменском районе. Автор идеи и создатель статуи Юрий Ендонович вынашивал и реализовывал задумку много лет. ИА «БМК» публиковал эксклюзивный материал об этом в июле 2020 года. Сам мастер лично раскрывал важные детали своего амбициозного и сложного проекта. 

— Хамбо лама говорил «Куда торопишься Ендонович?». Наверное, он не догадывался, что мне уже за 70 лет, — смеялся художник, рассказывая корреспонденту ИА «БМК» о своей масштабной работе. А на финальный вопрос «Вы счастливы?» Юрий Мандаганов тогда ответил: «Не то слово. Мы не вечны. И для всего бурятского народа, для всех буддистов, для семьи, детям и внукам останется что–то позитивное и доброе».